Lenin – az ember, a forradalmár és a nagy történelmi személyiség – még ma is csupa rejtély: részben mítosz, amely az orosz forradalom zűrzavarából emelkedett ki, részben pedig olyan bálványkép, amelyre gondosan vigyáztak majdnem hetven éven keresztül a Szovjetúnió vezetői és a külföldi szimpatizánsok. A szovjet archívumok mélyén sokáig rejtegetett dokumentumokat tartalmazó Az ismeretlen Lenin segít revideálni a mítoszt, és a másik oldaláról is szemügyre veszi ezt a bálványképet. Ebben a könyvben egy kegyetlen, ravaszul manipuláló Lenin jelenik meg, aki céljai elérése érdekében gátlástalanul alkalmazta a tömeggyilkosságot, a felforgatást és az emberek terrorizálását. Richard Pipes a Harvard Egyetem történelemprofesszora. A Nemzetbiztonsági Tanácsban (USA) a kelet-európai és szovjet ügyek igazgatója volt, s több könyvet és nagyszámú tanulmányt írt Oroszországról.